La Vía Láctea está arrugada además de doblada

Un equipo de investigadores chinos ha descubierto que la Vía Láctea presenta pliegues medibles en su estructura, lo que sugiere que la galaxia no solo está doblada, sino también arrugada.

Los investigadores, pertenecientes al Observatorio de la Montaña Púrpura, de la Academia China de Ciencias, utilizaron datos del sondeo Milky Way Imaging Scroll Painting para analizar la estructura vertical del gas frío en el disco exterior de la galaxia. La base del análisis se centró en más de 30.000 nubes moleculares identificadas en el disco exterior de monóxido de carbono.

“La importancia del hallazgo radica en que no solo añade un detalle pintoresco al mapa de la Vía Láctea, sino que también proporciona una pista sobre su historia dinámica”

El estudio reveló que las corrugaciones tienen amplitudes verticales de unos 100 a 200 pársecs, lo que se considera un desplazamiento enorme en nuestra escala, pero sutil dentro de una galaxia de unos 100.000 años luz de diámetro. Los autores también calcularon longitudes de onda radiales de entre 3,9 y 7,9 kilopársecs.

La importancia del hallazgo radica en que no solo añade un detalle pintoresco al mapa de la Vía Láctea, sino que también proporciona una pista sobre su historia dinámica. Las corrugaciones verticales pueden funcionar como huellas de procesos pasados, como perturbaciones gravitatorias externas, ondas de flexión u otros procesos dinámicos que dejaron memoria en el gas frío. El estudio se publicó en la revista Nature Astronomy con el título "Corrugaciones extendidas superpuestas al alabeo galáctico en el disco exterior de CO".

El descubrimiento es relevante en el contexto de la investigación científica global, ya que China está ganando peso como productor de investigación científica publicada en revistas internacionales. Los indicadores de la National Science Board sitúan al país como primer productor mundial de artículos científicos y de ingeniería, lo que destaca la importancia de prestar atención a los equipos de investigación chinos para seguir descubrimientos de primera línea.