La enfermedad que mató a marineros durante siglos

El escorbuto, una enfermedad causada por la falta de vitamina C, fue una de las principales causas de muerte entre los marineros durante siglos. Esta afección silenciosa podía matar a las tripulaciones enteras en cuestión de meses.

Algunos datos sobre el escorbuto son: * La enfermedad se caracterizaba por encías sangrantes, caída de dientes, reapertura de heridas cicatrizadas y manchas moradas en la piel. * El escorbuto provocó más muertes que los combates navales y naufragios juntos. * En 1498, Vasco de Gama informó que la mitad de su tripulación había muerto por una enfermedad desconocida durante su viaje a la India. * En 1740, el comodoro George Anson zarpó con 2.000 hombres y regresó cuatro años después con solo 188 supervivientes, el 10% de la tripulación original. * Los balleneros vascos eran inmunes al escorbuto debido a su dieta, que incluía sidra y txakolí.

“La clave para la inmunidad de los balleneros vascos radicaba en su consumo de sidra, que les proporcionaba la vitamina C necesaria para prevenir el escorbuto”

La clave para la inmunidad de los balleneros vascos radicaba en su consumo de sidra, que les proporcionaba la vitamina C necesaria para prevenir el escorbuto. Los marineros vascos tenían derecho a entre dos y tres litros de sidra al día, lo que les permitía mantenerse saludables durante sus largas travesías. La sidra era más barata que el vino y se convirtió en la bebida preferida de la tripulación.

El descubrimiento del pecio del San Juan, un ballenero vasco que se hundió en 1565, proporcionó pruebas de la importancia de la sidra en la dieta de los marineros vascos. El pecio contenía barricas de sidra y txakolí, lo que sugiere que la tripulación había estado consumiendo estas bebidas durante su viaje. La historia de los balleneros vascos y su inmunidad al escorbuto es un ejemplo de cómo la dieta y la nutrición pueden tener un impacto significativo en la salud y la supervivencia.