Mano derecha del calor: la contaminación

La combinación de calor y contaminación es un factor clave en el aumento de la mortalidad durante las olas de calor. En agosto de 2003, una de las peores olas de calor registradas en España, se estima que hubo alrededor de 6.600 muertes por exceso de mortalidad en la primera quincena del mes.

Los investigadores han encontrado que la contaminación juega un papel importante en la agravación de patologías preexistentes durante las olas de calor. Un equipo del ISCIII ha estimado que, de media, el 18,7% del exceso de mortalidad atribuido a la temperatura se debe en realidad a la contaminación. Esto significa que uno de cada cinco muertes durante las olas de calor se debe a la contaminación.

“Los investigadores han encontrado que la contaminación juega un papel importante en la agravación de patologías preexistentes durante las olas de calor”

La contaminación se combina con el calor de dos maneras principales: a través de un bloqueo anticiclónico, que impide la dispersión de contaminantes y el ozono troposférico, y a través de una advección sahariana, que trae consigo polvo en suspensión. Ambos mecanismos derrumban la calidad del aire y suponen una amenaza para la salud pública.

Para abordar este problema, los investigadores proponen cambiar el sistema de alertas y umbrales basado solo en la temperatura a uno que combine temperatura y contaminación. Esto permitiría adaptarse mejor a las olas de calor y tomar medidas para reducir la exposición a la contaminación, como incentivar el teletrabajo o limitar el tráfico en áreas con alta contaminación. Esta medida no sustituye a las medidas de siempre, pero puede ayudar a mejorar la forma en que se aborda el problema del calor y la contaminación.