Descubren un mamífero en los Andes a casi 7.000 metros de altura

Investigadores han descubierto que el ratón orejón andino puede vivir a una altura de casi 7.000 metros en los Andes. Este pequeño mamífero es capaz de sobrevivir en condiciones extremas.

Hechos clave sobre el ratón orejón andino: * Vive en los Andes a una altura de casi 7.000 metros * Genera mucho calor corporal debido a sus músculos y grasa marrón * Sus mitocondrias funcionan bien con poco oxígeno * No depende de una hemoglobina modificada para adaptarse a la altura * Puede cruzarse genéticamente con ratones que viven al nivel de la costa

“Entender cómo este mamífero se adapta a la hipoxia crónica puede dar pistas sobre enfermedades cardiopulmonares y la adaptación humana a la altitud”

El ratón orejón andino es un ejemplo de cómo los mamíferos pueden adaptarse a condiciones extremas. Su capacidad para generar calor corporal y funcionar con poco oxígeno es única entre los mamíferos. Esto se debe a que sus músculos y grasa marrón pueden quemar lípidos con gran eficiencia.

La investigación sobre el ratón orejón andino puede tener implicaciones para la medicina. Entender cómo este mamífero se adapta a la hipoxia crónica puede dar pistas sobre enfermedades cardiopulmonares y la adaptación humana a la altitud. Según Denise Dearing, ecóloga de la Universidad de Utah, "respirar bien y digerir toxinas compiten por el mismo mecanismo interno del cuerpo", lo que hace que la adaptación del ratón orejón andino sea aún más notable.

El equipo de investigación, liderado por Jay Storz, ha realizado varias expediciones a los Andes centrales para estudiar al ratón orejón andino. Han encontrado que los ratones que viven en las zonas más altas tienen rasgos especializados que les permiten sobrevivir en condiciones extremas. Esto sugiere que la adaptación a la altura es un proceso complejo que involucra cambios en la fisiología y la genética del animal.