Descubriendo los misterios de la formación de hábitos

Un equipo de investigadores de la Universidad de Kioto ha desarrollado un nuevo método de entrenamiento que permite la formación rápida de hábitos en ratones, lo que les ha permitido estudiar los cambios neuronales y comportamentales asociados con la formación de hábitos. La formación de hábitos se refiere a la repetición de un comportamiento hasta que se convierte en una rutina, lo que implica un cambio de la toma de decisiones deliberada a automática.

Los investigadores han encontrado que dos circuitos neuronales distintos gestionan diferentes aspectos de los hábitos. El primer circuito, que conecta la corteza cingulada anterior con la corteza retrosplenial, determina si un comportamiento se convierte en un hábito, y sus conexiones se debilitan durante la transición. El segundo circuito, que conecta la corteza orbitofrontal lateral con el estriado central, controla la intensidad con la que se ejecuta el hábito, lo que explica las diferencias individuales en la ejecución de los hábitos.

“Los investigadores han encontrado que dos circuitos neuronales distintos gestionan diferentes aspectos de los hábitos”

El equipo ha demostrado que la formación de hábitos es un proceso más complejo de lo que se pensaba, y que la repetición de un comportamiento no siempre conduce a la formación de un hábito en su forma original. Los investigadores han encontrado que, incluso después de que un hábito se ha formado con éxito, existen diferencias individuales significativas en la frecuencia y volumen de ese comportamiento.

La investigación tiene implicaciones importantes para la comprensión de los mecanismos que subyacen a la formación de hábitos, y podría ayudar a desarrollar estrategias para adquirir hábitos beneficiosos y tratar trastornos relacionados con hábitos problemáticos, como el trastorno obsesivo-compulsivo. Los investigadores planean expandir sus investigaciones para determinar qué impulsa estas diferencias individuales en la intensidad de los hábitos.