New Horizons despertó después de 321 días en hibernación a 9.500 millones de km

La sonda espacial New Horizons ha despertado de su hibernación después de 321 días en un estado de actividad reducida. La nave se encuentra a unos 9.500 millones de kilómetros de la Tierra y sigue en buen estado.

New Horizons partió en enero de 2006 y ha recorrido una gran distancia desde entonces. La sonda ha dejado atrás Plutón y ha estado en hibernación durante casi un año. Su despertar se produjo el 23 de junio, cuando ejecutó una secuencia de instrucciones preprogramadas que indicaban cuándo debía reactivar sus sistemas.

“La hibernación no significa que la nave estuviera completamente apagada”

La hibernación no significa que la nave estuviera completamente apagada. Durante este período, buena parte de sus sistemas permaneció desconectada para reducir el consumo y el desgaste, pero el ordenador de vuelo siguió vigilando el estado general de la nave. El ordenador de vuelo de New Horizons se apoya en un procesador Mongoose V de 12 MHz, protegido frente a la radiación y diseñado para resistir antes que para correr.

La sonda espacial utiliza un generador termoeléctrico de radioisótopos para producir electricidad, lo que le permite mantenerse en funcionamiento sin depender de paneles solares. La potencia que entrega disminuye lentamente con el paso de los años, por lo que cada instrumento encendido implica una decisión. New Horizons continúa alejándose hacia el exterior del Sistema Solar, y su capacidad para comunicarse con la Tierra se ve afectada por la gran distancia que los separa. La nave debe alinear su antena principal con la Tierra para enviar señales, lo que requiere ajustes precisos para garantizar la comunicación.