Martha Lillard, última paciente de poliomielitis en EE. UU. usando respirador de hierro, fallece a los 78 años en Oklahoma

Martha Lillard, la última paciente de poliomielitis en Estados Unidos que utilizaba un respirador de hierro, falleció el 26 de junio en Oklahoma a los 78 años. Su muerte se atribuye a las secuelas de un COVID-19 de larga duración.

Lillard contrajo la poliomielitis a los 5 años y dependió del respirador de hierro para vivir. A pesar de las limitaciones, asistió a la escuela primaria durante dos horas al día y recibió tutoría el resto del tiempo. También asistió a la escuela secundaria utilizando un sistema de teléfono que le permitió interactuar con sus maestros y compañeros de clase a través de un intercomunicador en su aula.

“En 1979, se declaró que la poliomielitis había sido eliminada en Estados Unidos, lo que significa que ya no se propagaba de manera rutinaria”

La poliomielitis fue una de las enfermedades más temidas en el país, con brotes anuales que causaban miles de casos de parálisis. Sin embargo, gracias a la vacunación, el número de casos disminuyó significativamente en la década de 1960 y 1970. En 1979, se declaró que la poliomielitis había sido eliminada en Estados Unidos, lo que significa que ya no se propagaba de manera rutinaria.

Lillard utilizó el respirador de hierro durante la mayor parte de su vida, pero también pudo recuperar el uso parcial de su brazo izquierdo y piernas con terapia. Aunque solo podía mover su brazo izquierdo de lado a lado en su cintura, vivió sola durante muchos años y se preparaba sus propias comidas. También se casó con un hombre que conoció en un chat en línea después de más de 20 años de comunicación. Su hermana, Cindy McVey, describe a Lillard como una persona artística y creativa que escribía poemas y componía canciones.